牛皮癣目前认为是免疫异常引起角质形成细胞的增生，皮肤更新的特别快。正常人皮肤细胞从底层到上面一般是28天，牛皮癣的病人细胞从下边到上边，4-5天就过来，皮肤的细胞增生比较快。
牛皮癣的临床表现主要是连续性的斑片，有铜钱大小、点滴形，也是比较小的。主要的检查方法是用玻片稍微刮一刮，是一层一层的鳞屑，下面有看着像一层半透明的薄膜。把膜揭下来会有小出血点，是诊断牛皮癣比较明显的标志。
牛皮癣是一种比较严重的皮肤病，给患者带来很大危害，可造成营养不良、关节损害，甚至肝、肾等脏器的衰竭，牛皮癣是否对寿命有影响是患者非常担心的问题。牛皮癣最常见有四型，即寻常型、脓疱型、关节型和红皮病型。
尤其是寻常型牛皮癣患者的寿命与正常人几乎没有什么差别，脓疱型和关节型牛皮癣虽然可伴关节或肝肾损害、继发感染、电解质紊乱等，但很少危及生命。值得重视的是红皮病型牛皮癣，往往是由于治疗不当或乱用内服和外用药物而引起，尤其是乱用激素和抗癌类药物而导致红皮病的患者有逐年增多的趋势，抗癌类药物诱发白血病的病例也有不少报告。
由于红皮病型牛皮癣患者全身毛细血管扩张、皮肤潮红、大量的皮屑脱落、对体温的调节障碍等，可以出现发热、水肿、肝脏肿大、心脏负担加重、水和电解质紊乱及蛋白质代谢紊乱等，死亡率可高达10%以上，这一点必须提醒牛皮癣患者高度重视，必须在医生的指导下用药。
确实还有相关数据显示患严重牛皮癣的人，寿命会比健康人短，他们发现，和健康人相比，严重牛皮癣病人死亡的危险要高出50%，严重牛皮癣指的是患病皮肤占身体面积10%至20%的情况，跟没有牛皮癣的人相比，严重牛皮癣病患的预期寿命会缩短大约5%，男性会减少寿命三年、女性减少四年。
轻度的牛皮癣症状对人的寿命并不会造成影响，但是对于严重的牛皮癣患者来说，对寿命的影响还是有的，牛皮癣还影响人的正常生活、工作和学习，承受着很大的心理压力，因此患者一定要积极治疗，以免病情加重。