牛皮癣医学上称为银屑病，是一种慢性的自身炎症性皮肤病。其最主要的原因是体内有基因缺陷，但基因缺陷不一定会导致牛皮癣的出现。在遗传的基础上，常由外界环境因素或者不良的生活习惯刺激诱发引起。如季节的变化、环境过于潮湿或者干冷、日照的时间不足、抽烟、喝酒、体重过大或过度的油腻饮食、反复的呼吸道感染、劳累、精神压力过大等。
人体内的维生素D大多数在阳光照射在皮肤上时合成的，维生素D缺乏症并不会直接导致牛皮癣，但它的缺乏可以损害机体保持健康皮肤的能力。有研究发现维生素D缺乏症常见于慢性斑块型银屑病患者。而冬天由于接受日光照射较少，因此这种缺乏在冬季时更为明显，而牛皮癣的病情也往往较重。
通常来讲，发生在皮肤深层的新细胞通常需要一个月才能生长推进到皮肤表层，但是牛皮癣患者的这种增长非常迅速。加上牛皮癣患者常常穿多层衣服来掩饰自己的皮损，因此对来自太阳的远紫外线吸收不良。
一个简单的血液测试可以帮助牛皮癣患者判断是否存在维生素D缺乏，人体内维生素D的水平为至少应超过20ng/ml，而保持在30ng/ml以上才是健康的水平。如果经过检测结果显示血液中的维生素D水平较低，无论是否患有牛皮癣，都应当适量补充维生素D。
服用维生素D虽然不能治愈牛皮癣，也没有临床证据显示其可以改善牛皮癣症状。但研究人员表示，外用维生素D制剂直接应用于银屑病斑块，可以改善和抑制皮肤损害。
在吸烟的人中，皮肤更容易出现红、肿、瘙痒和弹性改变等;吸烟的人与不吸烟的人相比，患牛皮癣的风险增加了78%;戒烟的人与从不吸烟的人相比，患牛皮癣的风险增加了37%。并且患病的风险与吸烟的数量有关，每年吸烟超过21包的妇女比每年10至20包的人患牛皮癣风险整整增加了一倍。
而最无辜的莫过于吸二手烟的人，其中，孕妇和儿童的患牛皮癣风险分别增加了21%和18%。目前对于吸烟增加牛皮癣患病风险的具体机制仍然不清楚。这可能跟吸烟能导致免疫力下降有关。而机体免疫机能失调恰恰是牛皮癣的诱发因素。